Первая эпоха началась с появления Луны и Солнца и прибытия Нолдор в Белерианд и закончилась низвержением Мелькора объединенными армиями Валинора и Белерианда. Эта эпоха длилась по разным данным примерно 580—600 лет.

Вторая эпоха Средиземья началась после изгнания Моргота в Пустоту Властелином Запада, длилась 3441 год и закончилось затоплением Нуменора, развоплощением Саурона в ходе него и бегством Элендила, Исилдура и Анариона с соратниками в Средиземье.
Вторая эпоха — в первую очередь исторический период существования Нуменора. Также характеризуется ростом влияния Саурона в Средиземье, созданием Колец Власти, а также первыми войнами между Сауроном и эльфами.

Третья Эпоха началась после третьего падения Саурона: в третий раз он был побеждён Последним Союзом эльфов и людей Средиземья после падения Нуменора.
Эта эпоха характеризовалась постепенным угасанием эльфийской культуры и медленным восстановлением власти Саурона. Она длилась 3021 год, пока Саурон не был снова побеждён, на сей раз окончательно, поскольку его Кольцо Всевластья было уничтожено в Ородруине.

Четвёртая эпоха должна была начаться с падения Саурона и уничтожения Кольца, но фактически началась с уходом эльфов за Море. По летосчислению Гондора, Четвёртая эпоха Средиземья началась 25 марта 3021 года.